« (…) Le regard de l’enfant est le prisme du lecteur, par lequel il appréhende un monde étrange et mystérieux, un monde dont il n’a pas les clés, et dont il reçoit la violence ou la beauté sans les décrypter vraiment, dans cette bulle éphémère mais fondatrice de l’enfance qu’est l’innocence. Chaque action, chaque événement est décomposé en faits élémentaires qui s’articulent sans être vraiment compris. Tout est là pourtant, indices muets pour l’enfant, parsemés par la plume légère de l’auteur ; et nous voilà dissociés, ramenés nous aussi à l’enfance, partageant la vision d’un garçon avec des cheveux bruns en broussaille et des yeux éblouis, mais simultanément capable d’appréhender par notre lucidité d’adultes les enjeux, les contours, les arrière-plans. La déconstruction narrative – par fragments, vignettes ou scènes extirpés du souvenir – participe encore de cette sorte d’évidence perceptive, tout comme la limpidité de la langue, traversée par moments de torsions infimes. (…) La grande force du roman est aussi là, dans cette sorte de détermination tranquille, de présence paisible qu’il manifeste : dans le regard de Michael, le racisme n’existe pas, puisque lui-même ne sait pas qu’il est Noir. (…) »

Valérie Nigdélian

« Portrait du quartier de Vauxhall dans les années 60-70, situé à Londres, tout près de Big Ben, le roman nous le donne à voir, à habiter, par les yeux de son jeune narrateur. C'est d'ailleurs l'une des prouesses stylistiques du roman : passer par le filtre du regard de cet écolier, nous faire épouser sa vision. Une vision d'une netteté incroyable tant les descriptions et le récit des actions des protagonistes se veulent précis, confinant à l'exhaustivité, tout en adoptant une focalisation de type externe qui ne nous donne les clés de compréhension des situations qu'au fur et à mesure de leur découverte par le garçon. Cette écriture très suggestive, laisse une grande place à l'activité du lecteur qui peut investir les lieux (qui ne sont précisés quant à leur localisation exacte, qu'assez tardivement dans le roman), tout comme l'identité du jeune garçon et de ses origines, découvertes, elles aussi par touches impressionnistes, au gré des agressions extérieures. Une extraordinaire tension peut naître alors de l'écriture du texte. C'est un récit au passé, mais nullement marqué par les effets de double registre qui seraient le fruit du regard rétrospectif d'un adulte. Nous sommes, littéralement, ce jeune garçon, ni tout à fait candide, ni tout à fait lucide, qui découvre, en nous ouvrant lui-même la porte de ce quartier enclavé, un monde à part, mais à part entière.

Vauxhall est en effet un monde où fourmille la vie, une vie faite de débrouille, souillée de misère, mais qui résiste à l'appel de la mort qui l'encercle de toutes parts. Dès les premières pages, le suicide d'une voisine plante le décor. L'hôpital est également un spectre omniprésent. La violence, celle des bagarres d'école, celle de la rue, et celle, plus profonde encore de l'exclusion, liée aux origines et à la couleur de la peau, s'abat sur les jeunes gens, comme les incendies, les rats, la démolition et l'expropriation qui menacent ce quartier si convoité, au cœur de Londres. Pourtant Vauxhall résiste, à l'image de la danse insouciante du protagoniste et de sa mère dans la salle de bains de la cour. Et le roman croque d'ailleurs, comme un gage d'éternité, les derniers instants de ce monde, avant le déménagement forcé de la famille.

Les couleurs rajoutent à la dimension picturale de l'œuvre, du rouge-orangé des incendies, aux bleus qui meurtrissent les peaux, tout comme les bribes de paroles rapportées au discours direct ajoutent à son impressionnisme. Impossible dès lors d'embrasser d'un seul coup d'œil ce tableau et sa kyrielle de détails, tout comme il est impossible de résumer le monde paradoxal qu'il met en scène. Entre élans solidaires (incarnés par Mr. Adebisi, par l'attrait du narrateur pour Emily, traitée de "Romanichelle"), et dureté des conflits au sein de la fratrie, à l'instar aussi du couple de parents qui se déchire pour mieux se réconcilier ; entre insouciance (le pacte de sang avec Brian) et découverte du racisme (le narrateur régulièrement traité de "Nègre" alors qu'il n'a pas conscience d'être métis), quête effrénée d'amour et peur paralysante, Vauxhall est le terrain de toutes les expériences, de tous les sentiments mêlés, de toutes les pulsions de vie comme celui des pulsions de mort. Difficile pour autant de réduire ce roman à un roman d'apprentissage et de formation. Le quartier et sa destinée semblent importer davantage que celle du narrateur. Le spectateur, placé devant ce tableau, ne peut que renvoyer dos à dos discours angéliques et misérabilistes. Il est face à un monde total et se laisse happer par le tourbillon des chapitres, la force de l'énonciation et du point de vue adopté. S'il y a formation, c'est donc bien du côté du lecteur/spectateur qu'il faut la trouver : ce monde qui se présente comme un monde en marge, un monde de la marge, même, c'est bel et bien le nôtre dans toute sa beauté et son injustice. »

Virginie Brinker

Gabriel Gbadamosi était invité par TV5 Monde dans l'émission 64 minutes pour parler de son roman Vauxhall. 

« (…) Proche d’un roman d’Emile Zola par sa noirceur, ce conte à la plume aux allures cathartiques est soutenu par un vent de chaleur humaine et d’amour salué par le Prix Jones Pageturner, Gabriel Gbadamosi nous livre un puissant roman sur la résilience humaine. » 

« (…) Gabriel Gbadamosi nous offre des morceaux d’enfance, des flashs comme des éclats de verre qui brillent le long du chemin. Et raconte une histoire singulière et une époque avec une vivacité, une puissance visuelle et une richesse de regard qui vous entraînent dans leur courant. » Tom Mortagne

Vauxhall n’est pas qu’une marque de voitures. C’est aussi un quartier de Londres, dans le district de Lambeth. Pas très loin de Big Ben, mais au sud de la Tamise, c’est-à-dire du « mauvais côté » du fleuve. C’est là, dans les années 1960-1970, que le poète et dramaturge Gabriel Gbadamosi fait évoluer ses personnages, sous l’oeil vif et étonné d’un enfant narrateur que l’on devine né, comme lui, d’une mère irlandaise et d’un père nigérian.

Sous sa plume richement colorée, toute l’Angleterre multiethnique – Africains, Jamaïcains, Irlandais, Guyanais…– se retrouve, vit, aime, danse, boit, fume, chante ou se bat dans ce quartier convoité par les promoteurs. Un premier roman très poétique, un roman des migrants, construit comme une suite de vignettes. Autant de joyeuses « chroniques de la dèche » qui surgissent les unes après les autres, puis s’éloignent, comme des flashs, des éclats ou des souvenirs épars dans une mémoire d’enfant.

Florence Noiville

Quartier populaire et multiculturel du Londres de la fin des années 1960, Vauxhall, situé au bord de la Tamise, est un grand terrain de jeu pour Michael et ses frères et sœur. Âgé d'une dizaine d'années, ce gamin nous donne à voir son quotidien, l'autorité innée d'un père nigérian, la tendresse d'une mère irlandaise, les bagarres de rue et les amités indéfectibles, et les histoires d'adultes que seul le lecteur pourra comprendre.

En se glissant merveilleusement bien dans la peau de ce jeune garçon, Gabriel Gbadamosi nous raconte la vie d'un quartier, celui de sa propre enfance et offre une voix à ses habitants, à ce monde haut en couleurs qui fit la richesse de cette époque.

Un roman poignant qui met des mots sur l'enfance et ses grandes découvertes.

Gabriel Gbadamosi présente Vauxhall pour la librairie Mollat. La vidéo est ici.

Vauxhall nous raconte la vie foisonnante d’un quartier cosmopolite et défavorisé du Londres des années 1960-1970. On y rencontre un petit garçon métis irlando-nigérian de 8 ans et sa famille, qui vont nous faire découvrir les joies et les malheurs des habitants de Vauxhall. Dans la vie quotidienne terrible et difficile des citadins, la discrimination raciale est omniprésente. Mais elle ne les empêche pas de participer à des fêtes joyeuses et endiablées. Ce récit d’enfance est puissant, vivant et bouleversant à la fois.

Joanne Schafer, Payot Fribourg