"Dans une langue sensuelle et minutieuse, l’écrivain sri-lankais Romesh Gunesekera se délecte à décrire les plats mitonnés par Triton, qui font le délice des nombreux invités qui se présentent à la table de Mister Salgado. D’abord apprenti coupeur d’’oignons – « l’omniprésence de l’oignon qui revient et revient comme s’il était le pouls de notre vie culinaire » -, Triton devient à force d’obstination et de malice un cuisinier hors pair à qui aucune recette ne résiste, surtout pas la dinde de Noël rôtie à souhait. (…)

Mais derrière les hauts murs de la maison, la guerre civile gronde entre Cinghalais et Tamouls. Assassinats, enlèvements, disparitions deviennent le sombre quotidien. Mister Salgado et Triton n’ont d’autres choix que de quitter le Sri Lanka pour les brumes de l’Angleterre, l’un sombrant dans la mélancolie, l’autre écumant les bibliothèques, apprenant à conduire, s’affranchissant peu à peu de sa condition d’orphelin tout en veillant, dans un doux renversement de situation, comme un père sur son maître adulé." Laurence Péan

"(…) Tout cela se déroule à la périphérie des yeux attentifs de Triton. Récifs a ses pudeurs. Nul besoin d’être précis sur les malheurs de l’île du sous-continent indien (la guérilla tamoule n’est même pas encore un spectre). Ce roman de formation se concentre sur l’éveil d’un enfant. Sur la relation avec son maître, une sujétion qui devient sublimation paternelle. (…)

Ce court roman, à la nostalgie poignante mais viable, est un très beau coquillage mi-opalescent mi-irisé. Le souvenir d’une poignée de trépassés et de survivants s’y est réfugié. La littérature est un long collier enfilé de mondes perdus. Romesh Gunesekera y a remarquablement apporté sa perle." Thibaut Kaeser

"Si le monde extérieur ne pénètre ainsi dans la bulle de la grande maison que sous forme d’échos, son impact n’en est pas moins bien réel. C’est en fait tout le combat de Triton, son employeur et la compagne de ce dernier pour mener une vie à leur mesure, protégée, qu’évoque le récit. Marqué par le profond attachement – réciproque – entre le maître et le domestique, cet effort inexorablement voué à l’échec pour maintenir à l’extérieur la montée des violences s’appuie beaucoup sur… la cuisine. Les talents culinaires de Triton, son inventivité, son désir d’explorer sans cesse de nouveaux domaines gustatifs jouent un rôle central dans la bonne marche de la maison et le contentement de ses habitants – jusqu’à ce que cela ne suffise plus, bien entendu. En attendant, le lecteur aura été régalé par de nombreuses descriptions de plats sri-lankais et autres. Un roman plein de saveurs délicates à déguster !"

Une chronique de Patrick de Jacquelot à lire ici

"On est à Ceylan, bientôt Sri Lanka, en 1962. A l’extérieur la violence est partout. Dans la maison, avec ou sans invités, règne une harmonie, un ordre bientôt chavirés. Réédition d’un merveilleux roman paru au Serpent à plumes en 1995,dans une traduction revue par la traductrice elle- même." Claire Devarrieux

"Avec ce livre, lecteurs et lectrices ont soudain 11 ans eux aussi. Ils regardent les adultes s'affairer et les ustensiles tournoyer, s'imaginent qu'ils ne pourront jamais tout apprendre ni tout connaître, découvrent le plaisir qu'il y a à donner du bonheur avec une assiette, comprennent que la cuisine est un langage qui veut dire beaucoup. On a pu ressentir cela récemment avec La Passion de Dodin Bouffant, si beau film de Trân Anh Hùng, et Récifs prolonge l'expérience avec ravissement."

Une chronique de Thomas Messias à lire ici

"Un délicieux roman d’apprentissage au style poétique de l’innocence enfantine et qui donne à voir et à déguster la fin d’un monde face à l’émergence d’un autre. Pour Romesh Gunesekera, « tout roman est politique » en ce qu’il « propose un point de vue alternatif, la narration étant la seule autorité ». Pari réussi avec Récifs ! En décentrant le regard, Il éclaire et montre le monde du point de vue du déraciné."

Camille Douzelet et Pierrick Sauzon à lire ici

"Romesh Gunesekera, né à Ceylan en 1954, est l’auteur de ce roman de toute beauté, finaliste du Booker Prize. Un texte comme mille rêveries, récit d’apprentissage tranquille, de l’ombre à la lumière. Les tensions entre Tamouls et Cinghalais, les jeux de l’amour entre Salgado et Miss Nili, l’art de préparer une dinde farcie : tout s’éclaire peu à peu pour Triton. Puis, tout s’effondre. Reste la possibilité de quelque chose à sauver : le rêve d’un restaurant pour l’adolescent, et ce monde marin menacé que Salgado étudie inlassablement." Gladys Marivat

"Ce roman se déroule dans un huit-clos, imprégné de culture européenne, où la vie s'écoule paisiblement, à l'abri de ce qu'il se passe à l'extérieur, tel un vaisseau d'un ancien temps qui vogue sur une mer qui commence à se déchaîner. (…) Récifs est un roman qui vous fera saliver, les plats préparés par Triton et les détails de leur préparation, est une véritable ode à la cuisine. Récifs devait également être l'occasion pour l'auteur de profiter de son histoire pour transmettre à ses lecteurs, un message quant à la fragilité de l'écosystème marin avec la destruction des récifs et de ses conséquences à long terme."

Une chronique à lire ici