"Il n'est nullement nécessaire d'appartenir aux passionnés de l'automobile pour entrer dans cette saga historique dont les tableaux sont peints avec sensibilité - tout en laissant à chaque lecteur la capacité de s'approprier le personnage."

"Le livre se termine sur une sensation double et ambigüe. D’une part s’exprime une absence de regret quant à la vie vécue. D’autre part, une amertume semble demeurer. L’histoire de Louis Chevrolet est celle d’un homme qui meurt, oublié, dans l’ombre de son œuvre. Omniprésente dans la vie quotidienne, la Chevrolet est devenue « un classique » de l’automobile. Mais ce n’est pas l’homme qui est, suivant le mot d’Alain Viala, « classicisé », c’est l’œuvre où l’existence humaine ne résonne plus. De l’homme et de l’œuvre, il n’est resté que cette dernière : « Il y a eu Louis et il y aura Chevrolet » (126)."

Un article de Vivien Poltier à lire ici

"Un style sec et rapide qui colle au sujet. Un récit qui défile à cent à l'heure comme le paysage derrière un pare-brise. Pour évoquer la trajectoire de Louis Chevrolet, l’écrivain Michel Layaz remise sur les bas-côtés tout ce qui peut ralentir une vie dédiée à la mécanique et à la vitesse." Mireille Descombes

« Le fondateur de la célèbre marque de voiture Chevrolet - un peu tombé dans l’oubli - est pourtant né à La Chaux-de-Fonds et c’est un Ajoulot d’origine : Louis Chevrolet. Ce personnage haut en couleur était aussi l'un des meilleurs pilotes de course de son temps. Mécanicien, ingénieur et inventeur de grand talent mais piètre homme d’affaires, Louis Chevrolet ne touchera pas un dollar sur les millions de Chevrolet vendues dans le monde.

Dans "Les vies de Chevrolet", l’écrivain Michel Layaz lui rend hommage en racontant le parcours romanesque de Louis et nous ramène aux débuts de l’histoire de l’automobile. Il est l’invité de Laurent Huguenin-Elie. »

Écouter « Histoire Vivante » ici  

"Qui ne connaît l'iconique «Chevy» célébrée par Kerouac, Springsteen ou Prince en passant par le film noir En quatrième vitesse de Robert Aldrich ? On peine à imaginer la frénésie du pays d'accueil de Louis Chevrolet face à ses exploits derrière un volant. Michel Layaz nous les raconte, et pas qu’eux - sa vitalité, son caractère, ses prises de risque, ses erreurs décisives -, avec une admiration à peine tue. Le livre est bref, dense, donnant la sensation d'une accélération qui va droit dans le mur. L'incarnation du « rêve américain » va déchoir. De la réussite à l'échec, il n'y a qu’un mauvais dérapage d’une tête brûlée. En revanche, Michel Layaz ne finit pas dans le décor. Il maîtrise remarquablement son sujet." Thibaut Kaeser

"La vie tumultueuse et flamboyante d’un fou de mécanique qui a grandi à Beaune et dont le nom a un temps passionné l’Amérique automobile." Philippe Jérante

"La dernière sortie de route, d’une émouvante gravité, donne toute son épaisseur humaine au roman. Chevrolet semble, dans les dernières pages, lui aussi touché par la mélancolie de son romancier. Des symétries troublantes se créent. Si l’écrivain a été obligé de s’intéresser à la mécanique pour ce projet, Chevrolet, à la fin de sa vie, s’était paraît-il intéressé à la littérature.

Comment inventer sans trahir ? Comment faire vivre un personnage historique par l’imagination ? « Plus j’avance dans la vie, plus que constate que les faits sont poreux », relativise Michel Layaz. « On les reconstitue sans cesse. Les personnages de fiction, aussi bien que les gens que l’on connaît, on est tout le temps en train de les inventer. On invente notre vie. » C’est la raison pour laquelle, plutôt que d’écrire une « histoire vraie », il préfère écrire « une vraie histoire ». (…)

La diversité de ses romans et de ses personnages émerveille. « Ce que je trouve passionnant, c’est la possibilité d’être surpris par ce qui arrive, par l’inconnu que l’écriture peut nous donner. J’ai toujours l’impression que mes livres arrivent un petit peu en dehors de ma volonté. » Chacun de ses romans semble posséder son style, sa couleur particulière. Celle des Vies de Chevrolet pourrait bien être le rouge. Comme la carrosserie de bolides tape-à-l’œil, comme le glaçage des millefeuilles préférés de Louis. Comme le sang des pilotes et le feu de l’audace."

Un article de Julien Burri à lire en entier ici

"Cette saga d’une famille jurassienne, très soudée est un témoignage touchant de la vie des Suisses qui émigraient au début du XXème siècle." Annette Zimmermann

"Dans un court mais très beau texte, l’écrivain suisse Michel Layaz revient sur les prémisses de cette légende. Ce n’est pas de la moto certes, mais bien de la littérature."

"Aller vite, toujours plus vite, foncer comme un bolide. Ainsi avancent « Les vies de Chevrolet », biographie romancée signée Michel Layaz, auteur talentueux romand. Phrases courtes, style nerveux, histoire écrite avec précision, efficacité  et finesse. Chaque chapitre amorce un virage, parfois dangereux, parfois heureux, pour raconter les multiples « vies » d'un fils d'horloger jurassien, né le 25 décembre 1878 à La Chaux- de-Fonds. Mère : Marie, Père : Joseph; et de surcroît un jour de naissance hautement symbolique marqué par les prénoms prédestinés des deux parents qui donnent une grande ferveur à leur enfant, Louis. En ce dernier, Michel Layaz voit « le roi des types loyaux, un juste parmi les justes »."

Un article de Ghania Adamo à lire en entier ici

"Suivant la trajectoire de ce personnage flamboyant, [Michel Layaz] retrace les débuts de l’automobile, cet irrésistible appel vers le progrès qu’elle incarnait alors, avec ses courses meurtrières et ses paris fous. C'est qu'il fallait une sacrée dose d'inconscience, une soif immense de sensations et de liberté, pour ainsi réaliser ses rêves, à toute vitesse, quitte à tutoyer l’issue fatale." Anne Pitteloud

"Le récit avance au tempo d’une voiture de course. De temps en temps pourtant, on s’arrête. Pour Louis, c’est l’occasion de changer un pneu de son véhicule et de reprendre son souffle. Pour Layaz, celle d’explorer la vie intérieure de son personnage, sans cesse tiraillé entre la soif de victoire et la conscience des risques qu’elle implique pour lui et sa famille tant aimée. Les échecs et la mort constituent le revers de la médaille.

A l’heure où prédomine l’autofiction, Michel Layaz dresse avec brio le portrait sublime d’un personnage historique, qui fait réfléchir aux aléas de la vie et voyager au temps des premières automobiles. Espérons que Les vies de Chevrolet ne sera pas le dernier roman biographique de Layaz. L’histoire suisse connaît encore plusieurs Louis dont la vie aspire à être racontée." Salomé Walz

"Si vous n’êtes pas passionné de voitures et ne vous intéressez pas aux marques, ce n’est pas grave… L’homme devrait vous intéresser… Et puis ce livre est tellement bien écrit, c’est un tel plaisir de lecture".

Un article de Noé Gaillard à lire en entier ici

"À la lecture de son livre, on sent que Michel Layaz, écrivain suisse, aime et admire son personnage central. Sa prose élégante restitue la dimension épique de la vie de Louis Chevrolet sur un ton juste, avec ce qu’il faut de romanesque et de panache, mais en se tenant toujours à distance des lieux communs du genre. On échappe à la glorification du self-made man comme à celle du capitalisme triomphant (ce serait plutôt le contraire, car Louis Chevrolet était tout sauf un homme d’affaires) et, au fil des pages, on est pris dans une aventure humaine, celle d’un petit immigré qui a quitté l’école à douze ans parce qu’il fallait travailler pour mettre du pain sur la table, et qui, malgré tous les obstacles, est allé au bout de ses rêves. C’est jubilatoire !"

Un article de Santiago Artozqui à lire en entier ici

"La vie romanesque d’un mécanicien de génie."

Un entretien de Michel Layaz avec Caroline Leddet à écouter ici (29.09.2021)

"Michel Layaz réussit un superbe portrait de Louis Chevrolet, inventeur de génie, véritable pionnier, casse-cou, défricheur de territoires encore inconnus, entre deux continents à la jonction de deux siècles. Les Vies de Chevrolet, portées par une langue appropriée et une qualité d’écriture rare, sont menées pied au plancher, avec fluidité, efficacité. Un véritable succès, en aussi peu de pages, que d’avoir fait revivre un homme à la vie si dense."

Une chronique à lire en entier ici

"Promoteur puis victime du rêve américain, le Suisse Louis Chevrolet a connu un des destins les plus singuliers qui soient. Si son prénom a été oublié, son patronyme constitue toujours un des symboles iconiques des États-unis, la mythique « Chevy », celle qui fut chantée par Kerouac ou Springsteen. Des figures et des pionniers de l’automobile, seuls Henry Ford et Walter Chrysler ont franchi le cap de la postérité. C’est cette vie mouvementée que retrace Michel Layaz, dans un superbe récit à la fois intimiste et porté par le vent de l’histoire et de l’innovation." Thierry Clermont

"L’auteur nous narre avec brio cette vie romanesque, dans un livre court mais dense. Et c’est toute l’histoire de l’automobile, du moins ses débuts, qui naît sous nos yeux. Une histoire avec ses ratés, ses dangers, ses conquêtes... la vie de Louis Chevrolet et celle de son temps sont intimement liées, une vie flamboyante d’un personnage hors normes, amoureux de la vitesse, capable de coups de colère, mais aussi de bonté." Geneviève Senger

"Si on m’avait dit un jour qu’une histoire liée à la voiture me captiverait, je n’y aurais pas cru. Et pourtant voilà, c’est fait. J’ai rencontré Louis Chevrolet et comment ne pas l’aimer? Comment ne pas le suivre dans sa vitalité créative, dans sa passion, dans cette vie, ces vies intenses et mouvementées…

(…)

Cette histoire est ébouriffante par la vitesse fulgurante de la vie de Louis sous la plume de Michel Layaz. On ajoute à ça toute une époque si bien relatée, celle de l’avènement de la voiture et de la vitesse, et la société américaine à l’aube du XXème siècle.  Louis, personnage si romanesque, impétueux, curieux, obstiné et bon, mène le bal sans qu’on s’ennuie une seule seconde. Ce petit livre se dévore, à toute vitesse mais sans en perdre une miette."

Une chronique à lire en entier ici

"Une sacrée plume pour un livre assez formidable."

Une chronique de Gérard Guégan à écouter ici (dès 1h24)

"Dans un roman vif et allègre, l’écrivain vaudois Michel Layaz retrace l’extraordinaire destin de Louis Chevrolet. (…)
Les Vies de Chevrolet esquisse à fière allure ce saisissant parcours. En moins de 130 pages, le roman réussit l’exploit de retracer cette existence peu commune, avec son panache, ses échecs et ses réussites, mais aussi à reconstituer toute cette époque où naissait une industrie qui allait marquer le siècle. Dans ce monde en effervescence, Louis Chevrolet apparaît comme un homme à part, plus intéressé par la mécanique et la vitesse que par la réussite d’une marque qui n’est pas vraiment la sienne." Éric Bulliard

"Chevrolet, c’est « le roi des types loyaux, un juste parmi les justes ». Au volant de sa Buick, il peut devenir un autre, « excessif et incontrôlable ». Les courses, il ne s’y présente que pour les gagner. « Never give up » est son mot d’ordre. Tant pis s’il y a de la casse, et il y en a, l’important est d’enflammer les tribunes. Une idée le tarabuste : « construire une voiture de course à lui, une marque dont il serait le seul patron » ... Personnage singulier, Louis Chevrolet aurait sans doute apprécié le bel hommage que lui rend aujourd’hui Michel Layaz." Alexandre Fillon

"Un style sec, rapide, pied au plancher. (…) L’ambition de Michel Layaz et l’intérêt de cette aventure littéraire sont de réussir à donner vie de Chevrolet, à remettre un peu de Louis dans ce nom, à montrer comment rester vivant dans ce métier tient du prodige. Pari remporté !" Vincent Bélet

"Les inconscients sont rois, aux premiers âges de l’automobile. Et lorsque le destin, défié à chaque tour de piste, vous envoie valdinguer dans le décor, « on secoue ses habits, on crache une dent et on époussette sa manche », enfin on repart. Ainsi de Louis Chevrolet, dont l’existence sur chapeaux de roues est racontée à tombeau ouvert par Michel Layaz. Trajectoire que le romancier d’origine fribourgeoise esquisse dans un style remarquablement vif, préférant à la molle litanie des dates celle, vraie ou romancée, des innombrables péripéties traversées par ce cycliste chaux-de-fonnier devenu mécanicien génial, inventeur de bolides et pilote de course. (…)

« Pour piloter, Louis veut bien mettre des gants, pas pour expliquer sa façon de voir les choses. » Une façon que Michel Layaz, redonnant vie à ce prénom oublié devant la marque devenue célèbre, restitue dans toute son intensité vrombissante. Très réussi !" Thierry Raboud

"Michel Layaz raconte la vie de cette tête brûlée venue du Jura suisse dans un roman - biopic d’une petite centaine de pages, vif et rapide comme un tour de piste sur le circuit d’Indianapolis. Louis Chevrolet, sous sa plume, se transforme en personnage typique du rêve américain, casse-cou, entreprenant, fonceur, jamais à court d’idées malgré les coups du sort. Les scènes de course automobile sont vivantes, nerveuses et bruyantes ; mais c’est la saga industrielle qui forme la dimension la plus intéressante du livre, avec ses passages captivants sur l’ingéniosité de Louis, les défis qu’il relève, dans cette époque pionnière où l’automobile, objet encore nouveau, est à inventer entièrement, et fascine les foules comme les entrepreneurs." Bernard Quiriny

"Le contraste entre cette volonté inébranlable de gagner, cette absolue croyance dans le progrès d’une part, et d’autre part cette naïveté confondante, presque de la candeur.
Votre style colle merveilleusement bien au rythme saccadé de la vie [de Chevrolet], il faut vous lire !" Dominique Bressoud, Librairie Une petite prose, Boudry.

"On entre dans ce livre-là comme sur les chapeaux de roue.
Le récit de cette passion est si formidable à suivre qu’elle justifie totalement cette intrépidité folle, voire cette savante économie de mots qui fait briller les instants d’écriture comme des pépites saisies au fil de la route romanesque.
C’était la première lecture de votre œuvre mais certainement pas la dernière, merci pour cette lecture vive, imagée et irrésistible." Josianne Létourneau, Librairie du Square, Outremont.

Michel Layaz, invité d’Emmanuel Khérad dans La librairie francophone. À réécouter ici

"Chevrolet est de ceux qui veulent faire l’histoire, inscrire leur destinée dans celle du siècle, graver leur nom dans les tablettes. Michel Layaz rend cette vie dans sa vitesse folle et ses embardées, il se concentre sur les moments saillants, les embranchements, les coups du sort."

Un article de Christine Marcandier à lire en entier ici

"L’écrivain Michel Layaz se livre à une exhumation. Il publie Les vies de Chevrolet, qui révèle un personnage truculent, malin, audacieux, intrépide, emporté par la passion du siècle nouveau : la vitesse. (…)
[Il] s’est glissé avec souplesse dans la peau [de Chevrolet] et sa combinaison de coureur. Comme l’exige le sujet, le style est rapide et donne des couleurs à ce monde en noir et blanc; on vibre au Cactus Derby de 1914 comme si on y était." Michel Audétat

"L’automobile : symbole de vitesse et de progrès au 20e siècle. Le Neuchâtelois Louis Chevrolet en était l’incarnation, lui dont la marque a éclipsé le prénom. Michel Layaz retrace avec brio, dans "Les vies de Chevrolet", le parcours d’un fonceur, parfois colérique mais toujours attachant. Une épopée dont le héros est neuchâtelois." Geneviève Bridel

"Six heures - neuf neures, le samedi" à réécouter ici

"Il est un écrivain qui compte, et illumine la littérature suisse romande depuis les années 1990. Cette rentrée, Michel Layaz publie un roman inspiré par la vie de l’attachant Chaux-de-Fonnier louis Chevrolet. À cette occasion, il nous accueille chez lui. Moteur !"

Grand entretien de Michel Layaz avec Sarah Jollien-Fardel à lire ici

"Michel Layaz fait sentir l’adrénaline et la sueur, plonge dans cette épopée moderne qui voit les voitures s’affronter en plein Long Island, ou sur le circuit d’Indianapolis qui deviendra mythique, mais n’a jamais porté chance à Chevrolet. (…)
À partir d’un destin par essence romanesque, Michel Layaz restitue un récit passionnant sur une époque où tout semblait possible, et embraie une réflexion sur ces étincelles qui, chez un être comme dans un moteur, tirent en avant pour le meilleur et pour le pire." Caroline Rieder

"Michel Layaz n'a pas écrit là une hagiographie, mais l'histoire d'un homme attachant qui a pris des risques, les a toujours assumés et en a souvent payé le prix fort, aussi bien affectivement que professionnellement."

Une chronique de Francis Richard à lire en entier ici

"L’écrivain suisse raconte la vie de ce personnage dans un roman bref et captivant ; casse-cou, fonceur et ingénieux, Louis Chevrolet aura été le dindon de la pire farce de la grande histoire de l’automobile américaine, ce qui donne à ce livre plein d’huile et de bruit une touche étrangement mélancolique."

Lire l’article ici

"C’était un personnage de roman. Il y a eu le personnage, il y aura maintenant le roman, à paraître en septembre. L’écrivain fribourgeois Michel Layaz, l’un de nos auteurs aux phrases les plus léchées, s’apprête à publier aux Éditions Zoé un magnifique récit sur la vie, la niaque, la singularité de Louis Chevrolet. (…)

La saga Chevrolet a pour arrière-fond l’arrivée des grandes usines, la prohibition, le racisme, la Grande Dépression, le krach de 1929… Ni véritable biographie, ni fiction poétique, la prose du Romand épouse à merveille le pragmatisme teinté d’évasion qui caractérisa Louis toute sa vie. Bon, loyal et posé, il compta par centaines les folies, les accidents, les coups de colère et les coups de tête à chaque fois qu’il prenait place dans un bolide ou dans le contexte automobile. Trop d’amour de la vitesse ; trop de détermination, de talent. Bref, c’était un gars des confins. Un artiste."

Un article de Jonas Follonier à lire en entier ici

"Il fallait pour narrer une vie aussi pleinement romanesque, à cheval entre deux siècles, deux continents et à l’aube de la modernité, la patte d’un véritable romancier. Qui sache non seulement de quoi il parle, mais surtout d’où il écrit. Sans conteste, Michel Layaz, l’un des plus précieux conteurs d’histoire romands d’aujourd’hui, est cet homme-là. Ses Vies de Chevrolet fourmillent d’anecdotes bien sûr, mais surtout se signalent par la merveilleuse empathie - on osera même écrire tendresse - de l’auteur envers son personnage. Il le montre dans toute sa simplicité, révèle la force incroyable de son désir de vivre pleinement et d’exploiter ses dons, raconte son amour pour sa famille, qu’il fait venir tout entière de Suisse aux États-Unis. Sur ces pages règne la beauté d’un monde qui naît - loin du fracas de celui qui s’éteint en Europe pendant ce temps-là, entre 1914 et 1918. Layaz écrit cela dans une langue claire, simple et portée par la promesse de ces jours nouveaux." Olivier Mony

"Louis Chevrolet est un personnage passionné, ingénieux et surtout loin d'être un bon comptable ! Le ton de l'auteur, à la fois touchant et drôle, vous fait vivre à 100 km/h cette incroyable destinée ! Énorme coup de coeur de toute l'équipe !"

"Dans ce roman, Michel Layaz livre un récit passionannt sur un homme captivant à la vie romanesque." Anne Martelle

"Louis Chevrolet n'aura de cesse depuis son enfance d'inventer, d'améliorer et d'innover. C'est un mécanicien né. De Beaune, où la famille originaire de Suisse s'est installée, en passant par Paris, le Canada et pour finir aux Etats-Unis où ses exploits de conducteur sur le circuit d'Indianapolis resteront dans les annales. D'exploits individuels en drames personnels, nous suivons la vie à 100 à l'heure de Louis, mais toujours avec brio." Gina
 

"Michel Layaz nous raconte avec brio, avec un petit peu d’ironie et beaucoup de rythme, et surtout beaucoup d’empathie ce que fut la vie de cet homme, qui sans diplôme (il a arrêté l’école à douze ans) est devenu un des plus grands ingénieurs du début du XXe siècle. (…) Je ne peux que vous conseiller ce livre : c’est un livre court, simple, léger, plein de vie, plein d’optimisme. Michel Layaz réussit à nous donner envie de construire des voitures." Pascal

"Mené tambour battant, ce récit haletant nous embarque entre l'Europe et les Etats-Unis à l'aube du XXe siècle. Chevrolet, passionné d'automobiles et de mécanique, sanguin et vibrant, impatient et flamboyant, met en émoi l'Amérique lors des débuts des courses automobiles. Loin des envies de gloire et de richesse, l'essentiel pour Chevrolet se passe sous le capot d'une voiture...Montez à bord sans tarder !" Aurélie Sonnay

"Avec élégance et un charme fou, l'écrivain vous fait plonger dans cette époque folle où les moteurs s'emballent. La vie de Chevrolet est romanesque et excitante. Roulez à fond !"

"Cette biographie retrace toute la vie du coureur-mécanicien, combinant au portrait de l'homme celui d'une époque, les débuts enthousiastes de l'automobile et des courses de vitesse, avec les voitures peu fiables, les pitoyables conditions de sécurité, les accidents souvent mortels. L'écriture vive et alerte, avec quelques accents familiers, épouse au mieux le rythme de vie de son héros, un homme fougueux rebondissant de projet en projet, jamais à court d'idées. Il en ressort la figure d'un homme attachant, passionné, franc, aventureux, un mécanicien doué mais pas financier pour deux sous: il abandonnera son (célèbre) nom pour trois fois rien, et ne touchera rien sur les ventes des millions de Chevrolet. Une belle découverte. (M.D. et T.R.)