Hanna (Hanna, 1886) découvre en grandissant le sort réservé aux personnes de son sexe. Lopo la brocanteuse (Kauppa-Lopo, 1889), alcoolique, sale et repoussante, sort enfin de prison, mais pour combien de temps ? Alma Karell (L’Écueil, 1887), la jeune épouse raffinée, se trouve prise au piège de la séduction. Quant à Mari Holpainen (Pauvres gens, 1886), jusqu’où la conduiront les malheurs qui l’accablent ?

Quatre récits qui mettent en scène, sur un ton provocateur, voire scandaleux pour l’époque, la condition de la femme. Comparés à Madame Bovary, à Anna Karénine ou à certains récits de Dostoïevski, ils restent des œuvres majeures de la littérature finlandaise.